À medida que o 2023 IHF Men’s Junior U21 World Championship vai caminhando para o final, cresce a expectativa em torno da Seleção Nacional sub-21, que tem vindo a cimentar o seu lugar entre a elite das equipas sub-21 a nível Mundial, com um início de competição muito positivo até ao momento. Foram três vitórias no Grupo C, que valeram o primeiro lugar e a conquista de dois importantes pontos que transitaram para o Main Round e, logo depois, o quarto triunfo apareceu contra a “velha conhecida” Espanha, para selar o apuramento para os Quartos de Final, em terras germânicas. O mais recente duelo com as Ilhas Faroé não sorriu a Portugal, num jogo em que as duas seleções já estavam de malas feitas para o top-8 do Mundial, mas foi essa derrota frente à equipa sensação da competição – e ainda a vitória da Islândia frente ao Egito – que colocaram os nórdicos no caminho de Portugal nos Quartos de Final. Agora, há um lugar nas Meias Finais para conquistar, frente a uma seleção que ainda só sabe vencer na prova e já não há margem para errar.
Pela primeira vez neste 2023 IHF Men’s Junior U21 World Championship, a Seleção Nacional sub-21 mudou de cidade e deixou Hannover (onde realizou os cinco jogos até ao momento) para rumar a Berlim, onde a partir das 14h45 desta quinta-feira, Portugal e Islândia vão entrar em campo na Max-Schmeling-Halle, para continuarem a caminhada gloriosa nesta que é a última competição ao nível da formação para grande parte dos atletas envolvidos. No que toca aos islandeses, o percurso neste Mundial tem sido superior ao de Portugal: três vitórias na Fase de Grupos, com o melhor registo defensivo, frente a Sérvia, Marrocos e Chile; e duas vitórias no Main Round, contra Grécia e Egito.
Se recuarmos até ao M20 EHF Euro 2022, em que ambas as gerações estiveram presentes, o caso muda de figura, porque se Portugal garantiu uma medalha de Prata, no caso da Islândia o cenário foi bastante dramático e a qualificação para o 2023 IHF Men’s Junior U21 World Championship só aconteceu no último jogo da competição, que resultou na conquista do 11.º lugar, em solo luso.
Em antevisão ao duelo dos Quartos de Final contra os nórdicos, Carlos Martingo garante que todos os jogadores estão aptos para ir a jogo que a confiança reina no seio na comitiva, reconhecendo ainda que o adversário tem argumentos fortes: “Vai ser um jogo extremamente complicado, a Islândia tem uma equipa com uma defesa 6:0 compacta, que faz da transição uma das suas principais armas – uma formação tipicamente nórdica com uma excelente qualidade de passe – que apresenta uma primeira linha com diferentes soluções, com destaque para o Andri Mar Runarsson e para Thorsteinn Leó Gunnarsson, este último um rematador bastante perigoso. Tentaremos anular os pontos mais fortes desta equipa e penso que, se estivermos a um bom nível, conseguiremos ultrapassar este adversário. Estamos bastante confiantes, temos toda a gente a 100% e, portanto, as expectativas são boas mesmo sabendo que será um jogo difícil e que se trata de uns Quartos de Final do Campeonato do Mundo.”
Também Pedro Oliveira, ponta-esquerda que tem estado em destaque neste Mundial e é, neste momento, o segundo melhor marcador luso na competição, com 24 golos (apenas atrás do capitão, André Sousa, que tem 31), afirma que Portugal tem capacidade para seguir em frente e fala em melhorar a eficácia de remate: “A Islândia tem uma grande qualidade de passe, trocam bem a bola e têm um jogo rápido com bons pontas finalizadores. Vamos tentar defender como fizemos contra a Espanha na segunda parte, com agressividade e ajuda mútua. Temos encontrado soluções no ataque, independentemente do tipo de defesa, mas temos que procurar melhorar a finalização porque o último jogo não correu assim tão bem. Tentaremos fazer o nosso jogo e, se o fizermos, temos capacidade para vencer a Islândia e chegar às Meias Finais.”
2023 IHF Men’s Junior U21 World Championship
Calendário (hora portuguesa)
Preliminary Round – Grupo C
20.06.2023 – 10h00 – Portugal x Kuwait, 35-21 (18-11)
21.06.2023 – 12h15 – Costa Rica x Portugal, 21-52 (12-26)
23.06.2023 – 19h15 – Portugal x Brasil, 27-19 (13-11)
Main Round
25.06.2023 – 14h45 – Portugal x Espanha, 33-31 (19-20)
26.06.2023 – 14h45 – Portugal x Ilhas Faroé, 19-27 (10-15)
Quarter Finals
29.06.2023 – 14h45 – Islândia x Portugal, Canal 11
O 24.º IHF Men’s Junior U21 World Championship decorre entre 20 de junho e 2 de julho, numa organização conjunta de Alemanha e Grécia. A transmissão em direto do evento para Portugal ficará a cargo do Canal 11.
