Concluída a pausa para seleções, a EHF European League está de regresso e o SL Benfica dá os primeiros passos na Main Round diante dos seus adeptos.
A formação encarnada chega a esta etapa depois de ter assegurado o segundo lugar do grupo na fase anterior, somando três vitórias e três derrotas. Contudo, o facto de os resultados frente ao MT Melsungen (adversário que também progrediu na prova) terem sido negativos deixa o Benfica na quarta e última posição do Grupo III, com zero pontos e uma diferença de golos negativa (-6). A equipa lisboeta entra assim pressionada a pontuar em casa para manter intactas as aspirações de qualificação para a fase seguinte.
Pela frente estará o histórico HC Vardar 1961, que atravessa um momento de forma sólido, tendo vencido o seu grupo com cinco vitórias e apenas um desaire. Os macedónios ocupam o segundo lugar do Grupo III com dois pontos e um saldo positivo de quatro golos. De salientar o lateral esquerdo ucraniano, Dmytro Horiha, que, com 39 golos marcados, é o melhor marcador da equipa e o sexto melhor da competição se excluirmos os golos marcados de livre de 7 metros.
O conjunto de Skopje apresenta-se na Luz com uma forte marca portuguesa: o guarda-redes Miguel Espinha — internacional português formado precisamente no Benfica — e o ponta-direita Miguel Pinto. A estes somam-se Mahamadou Keita e João Pedro da Silva, jogadores que também já vestiram a camisola das águias, conferindo um cariz especial a este duelo.
Na antecâmara do embate europeu, Mikita Vailupau, salienta a ausência de jogos fáceis nesta fase da competição:
“Estamos na Main Round, já não há equipas fracas. Temos o Vardar pela frente e temos de mostrar o nosso caráter. Vamos estar unidos, como equipa e com o nosso pavilhão.”
Já o técnico encarnado, Jota González, destaca a capacidade e relembra a história do clube macedónio:
“É um adversário que lidera o seu campeonato, que fez contratações muito importantes, que tem um orçamento significativo e que quer voltar a ser o Vardar que venceu a Liga dos Campeões há alguns anos. São muito fortes nessas situações e também no remate exterior. Precisamos de um excelente equilíbrio defensivo, porque eles saem muito rápido após sofrerem golo e exploram o contra-ataque com grande velocidade. Por isso, precisamos de um Benfica muito concentrado, muito intenso, que lute por cada bola e que entre em campo com grande agressividade competitiva.”
Com início marcado para as 17h45, o jogo decorre no Pavilhão nº2 da Luz e tem transmissão na BTV.
EHF European League – Main Round III
1.ª Jornada
17.02.2026 – 17h45 – SL Benfica x HC Vardar 1961, BTV
2.ª Jornada
24.02.2026 – 17h45 – IFK Kristianstad x SL Benfica, BTV
3.ª Jornada
03.03.2026 – 19h45 – HC Vardar 1961 x SL Benfica, BTV
4.ª Jornada
10.03.2026 – 19h45 – SL Benfica x IFK Kristianstad, BTV
