Depois de ter vencido a Roménia em Santo Tirso, Portugal somou, este domingo, a segunda vitória no Grupo 6 de qualificação para o Campeonato da Europa 2020 ao ganhar à Lituânia, por 24-23.
Num início de jogo com as defesas a sobreporem-se aos ataques, entrou melhor a Lituânia que, aos cinco minutos, vencia 2-0; Alexandre Cavalcanti fez o primeiro de Portugal, decorria já o quinto minuto da partida. Logo em seguida, a Lituânia sofreu a primeira exclusão da partida e Portugal aproveitou da melhor forma e deu a volta ao marcador – com um parcial de 0-4, os lusos venciam por 3-5, aos dez minutos. A Lituânia reagiu e repôs a igualdade, aos 15 minutos (5-5). Nos minutos seguintes, sucederam-se os empates e, aos 25 minutos, Portugal voltou a aproveitar a superioridade numérica para se adiantar no marcador (8-10), vantagem que levou para o intervalo: 10-12.
Portugal segurou a liderança durante os sete primeiros minutos da segunda parte, momento em que Gilberto Duarte foi excluído e a Lituânia aproveitou para repor a igualdade (13-13); o equilíbrio em campo – e os guarda-redes das duas formações, Quintana e Rasimas, em grande destaque – dominou a partida nos minutos seguintes mas, aos 47 minutos, a Lituânia assinalou a maior vantagem até então, 19-15. Portugal reagiu e, à entrada dos dez minutos finais, perdia pela diferença mínima, 20-19. Pedro Portela voltou a empatar (21-21) com pouco mais de cinco minutos para jogar, deixando adivinhar uns minutos finais emocionantes. Em cima do minuto 58, Gilberto Duarte voltou a colocar Portugal na frente (22-23) e a Lituânia voltou a empatar; já no último minuto, Portugal marcou e Alfredo Quintana, com uma defesa nos últimos segundos, segurou a vantagem que deu a Portugal a vitória, em Klaipeda, por 23-24.
Na conferência de imprensa após o jogo, Paulo Pereira disse que “foi um jogo muito difícil para nós, a Lituânia tem dois ou três jogadores que conseguem fazer a diferença. Nos momentos em que lutámos diretamente com eles, ganhamos alguma coisa no jogo e tivemos de correr riscos. Foi um bom jogo, também para os espetadores”, anuiu. “Acho que perdemos por três ou quatro golos na segunda parte e conseguimos virar o jogo a nosso favor, o que foi muito bom. Estamos muito satisfeitos, mas só vamos ficar contentes até à próxima semana, porque sabemos que a Lituânia também vai lutar até ao fim e quando os recebermos vai ser outra luta. Assim como com a Roménia”, afirma.
<b"Demos mais um passo, o que para nós é muito bom, mas temos de continuar a trabalhar para sermos cada vez melhores".
O selecionador nacional valorizou esta vitória de Portugal: “Jogar aqui na Lituânia é mesmo um local difícil, porque basta ver os resultados para o apuramento anterior em que a Noruega veio aqui perder, a França ganhou por um e no último play off para o Mundial, a Islândia veio cá empatar. A Lituânia tem melhorado muito e isso reflete-se nos resujltados que tem tido”. E recorda que “A Lituânia vai fazer tudo para nos ganhar em casa e, portanto, isto está longe de ter terminado.”
Gilberto Duarte, o melhor marcador da partida, com 7 golos, referiu que “sabíamos que ia ser um jogo difícil, a primeira parte foi boa para nós, encontrámos soluções para estar na frente do marcador. O nosso guarda-redes e o deles foram fantásticos, razão pela qual se marcaram poucos golos. Tivemos mais dificuldades na segunda parte em encontrar o caminho para o golo, mas no fim conseguimos encontrar soluções e ganhámos. Estamos satisfeitos e temos de continuar a trabalhar para o nosso objetivo”, reforçou o jogador luso.
Recorde-se que o Campeonato da Europa Suécia-Áustria-Noruega 2020 será o primeiro a disputar-se de acordo com o novo modelo, com 24 equipas. A Suécia, a Áustria e a Noruega, enquanto organizadores e a Espanha, atual campeão da Europa 2018, já estão apurados para a fase final, que se realizará de 10 a 26 de Janeiro de 2020.
O 1º e 2º classificados de cada grupo, assim como os 4 melhores terceiros classificados, qualificam-se para a fase final do Europeu de Seniores Masculinos 2020. Na mesma qualificação, quatro das equipas pior classificadas irão disputar a Fase 1 da Qualificação para o Europeu de 2024.
Qualificação Campeonato da Europa 2020 – Grupo 6 (horas em Portugal continental)
1ª jornada
24.10.18, 20h00, Santo Tirso – Portugal : Roménia, 21-13 (10-7)
25.10.18, 19h30, Aix en Provence – França : Lituânia, 42-27 (21-10)
2ª jornada
28.10.18, 14h30, Klaipeda – Lituânia : Portugal, 23-24 (10-12)
28.10.18, 16h00, Cluj Napoca – Roménia : França, 21-31 (9-12)
3ª jornada – 10/ 11 Abril 2019
-Portugal : França
– Roménia : Lituânia
4ª jornada – 13/ 14 Abril 2019
– França : Portugal
– Lituânia : Roménia
5ª jornada – 12/ 13 Junho 2019
– Lituânia : França
– Roménia : Portugal
6ª jornada – 15/ 16 Junho 2019
– França : Roménia
– Portugal : Lituânia
Classificação Geral – Grupo 6
1º – França, 4 pontos
2º – Portugal, 4 pontos
3º – Roménia, 0 pontos
4º – Lituânia, 0 pontos
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