Apenas duas vagas estão disponíveis para as quatro equipas que disputam o acesso aos Jogos Olímpicos de Tóquio 2021 e Portugal ambiciona conquistar um desses lugares, embora tenha pela frente as todas poderosas França e Croácia e ainda Tunísia; mas Portugal orgulha-se do seu espírito de equipa, garra e determinação e precisará disso mesmo nesta qualificação.
No entanto, estar em campo com uma enorme oportunidade de escrever a história do andebol português foi provavelmente uma das últimas coisas na mente dos jogadores de Paulo Pereira, quando a tragédia se abateu a apenas duas semanas da prova, quando um amado companheiro de equipa, um guerreiro e jogador chave no plantel português, Alfredo Quintana que faleceu devido a uma paragem cardiorrespiratória durante uma sessão de treino do FC Porto.
Quintana foi parte integrante do sucesso de Portugal nos últimos dois anos, uma vez que a equipa de Paulo Pereira obteve os seus melhores resultados de sempre, tanto no EHF EURO 2020, sexto lugar, como no IHF World Championship em Janeiro, onde terminou em 10º lugar. A motivação será fundamental para Portugal garantir importantes vitórias, tal como no Egipto, em janeiro de 2021.
Os Heróis do Mar têm pela frente França e a Croácia, verdadeiras potências europeias, que se orgulham de possuir uma maior experiência em jogos importantes. Combinadas, as duas equipas já jogaram nos Jogos Olímpicos 12 vezes, enquanto Portugal nunca ganhou uma vaga para o torneio. Será uma questão de Portugal manter o que fez de melhor e acrescentar diferentes camadas ao seu jogo.
Os lusos, provavelmente, precisarão de uma primeira vitória contra a Croácia para avançar para Tóquio 2020, uma equipa que nunca derrotou – contabilizando um empate (32:32 no EHF EURO 2004) e uma derrota (21:24 no EHF EURO 2006).
No entanto, se existe alguma certeza no andebol, é que estes atletas tudo farão para conquistar um lugar em Tóquio 2021, “Por Portugal e Por Ti”, pela memória de Alfredo Quintana.
Calendário – Torneio Pré Olímpico
12/03/2021 – 17h30 – Tunísia : Portugal – RTP2
12/03/2021 – 20h00 – França : Croácia
13/03/2021 – 17h30 – Croácia : Portugal – RTP2
13/03/2021 – 20h00 – França : Tunísia
14/03/2021 – 17h30 – Croácia : Tunísia
14/03/2021 – 20h00 – Portugal : França – RTP2
