EHF Champions League: Campeão húngaro no Dragão Arena no regresso das noites mágicas

FC Porto volta a entrar em ação na principal prova europeia, às 19h45 desta quinta-feira, na primeira das quatro jornadas finais do Grupo B, diante do Telekom Veszprém HC – transmissão em direto no Porto Canal.

As noites europeias estão de volta ao Dragão Arena, dois meses depois e logo com um duelo de máxima exigência, diante dos húngaros do Telekom Veszprém HC, a contar para a 11.ª jornada do Grupo B. Virada a página do EHF Euro 2024, que ‘obrigou’ a uma longa paragem nas competições internas e internacionais, para o FC Porto é tempo de voltar a ativar o chip europeu porque há quatro finais até ao fim da Fase de Grupos e no horizonte portista ainda há espaço para sonhar com um lugar nos Play-Offs da EHF Champions League (um novo formato implementado esta temporada, que substituiu os Oitavos de Final, que contará apenas com as equipas classificadas entre 3.º e 6.º de cada grupo).

Nesta altura, os Dragões estão no 7.º e penúltimo lugar do Grupo B, com os mesmos seis pontos do que o 6.º classificado, Orlen Wisla Plock, ao passo que o Telekom Veszprém HC está isolado no 3.º posto, com 14 pontos, já com presença nos Play-Offs praticamente garantida, mas com ambições maiores de tentar entrar de forma direta nos Quartos de Final, em que apenas os dois primeiros de cada grupo o conseguirão.

Mesmo jogando em casa, o FC Porto não parte como favorito, face à qualidade e ao estatuto do Telekom Veszprém HC, mas também ao passado entre os dois emblemas: em sete jogos oficiais, os Dragões nunca venceram e um empate na época passada (28-28) foi o melhor que os lusos conseguiram. O resultado do jogo da primeira volta, na Hungria, terminou em 44-34, em outubro de 2023.

O gigante húngaro apresentou esta semana Mike Jensen como novo reforço, até 2026, guardião que defendeu a baliza do SL Benfica na primeira metade de época, proveniente do Campeão Europeu, SC Magdeburg.

Diogo Rêma Marques, Rui Silva, António Areia, Leonel Fernandes e Pedro Oliveira representaram Portugal no último EHF Euro 2024, no qual os Heróis do Mar garantiram a segunda melhor classificação de sempre (7.º) e o guardião Nikola Mitrevski foi uma das figuras da Macedónia do Norte. O Telekom Veszprém HC conta também com várias estrelas no plantel, que brilharam – e de que maneira – na Alemanha: os franceses e, agora, Campeões da Europa, Nedim Remili (MVP do Europeu), Kentin Mahe, Ludovic Fabregas (melhor pivô) e Hugo Descat; para além de Lukas Sandell e Andreas Nilsson, vencedores da medalha de bronze pela Suécia.

Em antevisão ao jogo que marca o regresso da EHF Champions League, o ponta-esquerda Leonel Fernandes garante que “é sempre bom voltar” a uma competição que faz “aprender constantemente” e revela a fórmula para anular o poderio atual e histórico do campeão húngaro: “O Veszprém é uma equipa de topo, que tem muita história no andebol e um nível muito elevado. Nós somos muito fortes em casa, temos conseguido dificultar o trabalho destas equipas. Sinto que temos de entrar bem no jogo porque desvantagens conquistadas logo nos primeiros cinco ou dez minutos tornam-se muito difíceis de alcançar. Entrar bem e mantermo-nos no jogo ao longo dos 60 minutos é muito importante, tal como ter capacidade de gerir o jogo e de controlar o timing do nosso ataque para mantermos o Veszprém sob o nosso controlo.”

Para o internacional luso de 25 anos, jogar no Dragão Arena diante dos adeptos azuis e brancos pode servir de alavanca para a conquista de uma vitória importante: “Eles têm muita qualidade, mas sentimos que o fator casa é muito importante e torna alcançável a vitória nestes jogos. Temos uma sensação positiva em relação a este jogo, mesmo sabendo da dificuldade. Acredito que as equipas preparem os jogos no Dragão Arena de uma forma diferente porque já temos vindo a dar provas de que jogar aqui é bastante complicado e não há favoritos. Termos os portistas a torcer por nós tem-nos ajudado muito, dá-nos mais possibilidades de chegar à vitória.”

O duelo da 11.ª jornada do Grupo B está agendado para esta quinta-feira, às 19h45, e contará com transmissão em direto no Porto Canal.

EHF Champions League 2023/2024
Calendário – Grupo B:
1ª Jornada
14.09.2023 – 19h45 – FC Porto x Orlen Wisla Plock, 24-23 (11-13)
2ª Jornada
20.09.2023 – 17h45 – RK Celje Pivovarna Laško x FC Porto, 29-30 (16-9)
3ª Jornada
28.09.2023 – 17h45 – FC Porto x FC Barcelona, 30-38 (15-19)
4ª Jornada
11.10.2023 – 17h45 – Telekom Veszprém HC x FC Porto, 44-34 (22-16)
5ª Jornada
19.10.2023 – 19h45 – SC Magdeburg x FC Porto, 37-33 (18-17)
6ª Jornada
26.10.2023 – 19h45 – FC Porto x GOG, 32-31 (15-21)
7ª Jornada
14.11.2023 – 19h45 – Montpellier HB x FC Porto, 35-24 (18-13)
8ª Jornada
23.11.2023 – 19h45 – FC Porto x Montpellier HB, 25-29 (13-13)
9ª Jornada
29.11.2023 – 19h45 – GOG x FC Porto, 35-27 (20-12)
10ª Jornada
07.12.2023 – 19h45 – FC Porto x SC Magdeburg, 31-40 (16-19)
11ª Jornada
15.02.2024 – 19h45 – FC Porto x Telekom Veszprém HC, Porto Canal