A equipa de Jota González assinou uma das exibições mais sólidas da temporada europeia. A vitória começou a desenhar-se ainda na primeira parte, mas o ritmo no plano ofensivo e defensivo permitiu ao Benfica assumir o controlo das operações, gerindo as tentativas de reação macedónia na etapa complementar.
7 inicial: Gustavo Capdeville, Stiven Valencia, Reinier Taboada, Alejandro Barbeito, Belone Moreira, Mikita Vailupau, Javier Rodríguez
O encontro arrancou com uma toada vertiginosa. Tanto em contra-ataque como em contra-golo, as duas equipas privilegiavam a velocidade em detrimento da organização defensiva. O Vardar chegou a liderar (4-7), mas um time-out pedido por Jota González e a entrada de Rangel da Rosa para travar o primeiro de dois livres de 7 metros mudaram o momento do jogo.
O técnico das águias alterou o sistema defensivo para 5-1, uma decisão estratégica que bloqueou o ataque macedónio e permitiu ao Benfica disparar no marcador. A partir dos 15 minutos, a superioridade lusa foi incontestável. Stiven Valencia e Reinier Taboada cavaram o primeiro fosso, mas o emblema visitante não baixou os braços.
Na reta final do primeiro tempo, Mikita Vailupau assumiu o protagonismo com uma sucessão de golos, enquanto Fábio Silva e Sánchez-Migallón mantiveram a pressão alta. O Vardar, incapaz de travar o ímpeto das águias, viu a desvantagem chegar aos nove golos, conseguindo apenas reduzir em cima da buzina.
Intervalo: 24-16
No regresso o Vardar mostrou outra postura defensiva. A estratégia macedónia surtiu efeito imediato, com os visitantes a aproveitarem alguma desconcentração lusa para impor um parcial que reduziu a desvantagem para apenas cinco golos (26-21). Perante a subida de tom, Jota González viu-se obrigado a parar o cronómetro, utilizando um time-out estratégico para reorganizar as fileiras.
A paragem técnica revelou-se providencial e o Benfica recuperou o discernimento, estabilizando o marcador através da eficácia de Sánchez-Migallón e de Alejandro Barbeito, que assumiu a batuta da equipa. O jogo entrou numa fase de parada e resposta alucinante, com as duas equipas a marcarem e a ignorarem as cautelas defensivas.
Na reta final, a profundidade do plantel do Benfica acabou por ditar a sentença definitiva no encontro. A frescura vinda do banco, personificada por Fábio Silva e Christopher Hedberg, permitiu manter a intensidade. Com o Vardar balanceado no ataque para tentar o tudo por tudo, Vailupau aproveitou os espaços concedidos. A superioridade encarnada sentiu-se até final e foram os adeptos benfiquistas que festejaram no final.
Resultado final: 40-35
MVP: Mikita Vailupau – 7 golos
EHF European League – Main Round III
1.ª Jornada
17.02.2026 – 17h45 – SL Benfica x HC Vardar 1961, 40-35 (24-16)
2.ª Jornada
24.02.2026 – 17h45 – IFK Kristianstad x SL Benfica, BTV
3.ª Jornada
03.03.2026 – 19h45 – HC Vardar 1961 x SL Benfica, BTV
4.ª Jornada
10.03.2026 – 19h45 – SL Benfica x IFK Kristianstad, BTV
