Apesar da reação da segunda parte, Portugal não conseguiu manter a toada vinda da vitória sobre a Suécia e acabou por perder pela margem mínima com a Croácia, no penúltimo jogo do Campeonato da Europa de sub-18 Masculino. Na Hala Aleksandar Nikolic, em Belgrado, a equipa das Quinas esteve perto da reviravolta com a Macedónia do Norte, mas o golo decisivo surgiu nos últimos dez segundos de jogo.
7 Inicial: Santiago Póvoas, Martim Fernandes, Nuno Marques, Miguel Figueiredo, Rodrigo Leite, Alexandre Leite, Afonso Sousa
O arranque foi equilibrado, com as duas equipas a testarem-se mutuamente sem que nenhuma conseguisse impor um ritmo claro, ainda que com ligeiro ascendente do adversário. A Macedónia do Norte foi a primeira a inaugurar o marcador, mas Portugal respondeu, mantendo a diferença sempre reduzida ao longo dos primeiros vinte minutos.
A partir daí, porém, os anfitriões macedónios começaram a acelerar. Ao aproveitar o cartão vermelho para Afonso Sousa, Gorazd Damchevski, o mais influente no ataque da equipa balcânica. Portugal sofreu com as perdas de bola e viu a Macedónia do Norte chegar a uma vantagem de cinco golos, 13-8, perto do final da etapa inicial. Martim Fernandes fechou a primeira parte com um golo que reduziu a desvantagem, mantendo viva a esperança de reviravolta na segunda metade.
Intervalo: 13-9
O regresso dos balneários trouxe um Portugal mais determinado a reagir. Francisco Cardoso abriu as hostilidades no segundo tempo, e Nuno Marques e Vicente Almeida assumiram de imediato o papel de referências ofensivas, somando golo atrás de golo e obrigando a Macedónia do Norte a gerir uma vantagem que já não parecia tão confortável. Ainda assim, os anfitriões responderam com Damchevski e Gjorgjievski a manter distância, chegando mesmo a um máximo de seis golos de vantagem, 21-15, a meio da etapa complementar.
A partir daí, a Seleção Nacional entrou numa fase de recuperação sustentada. Com Marques em destaque e Vasco Conceição também a contribuir, Portugal foi anulando a desvantagem acumulada, mesmo com o cartão vermelho admoestado a Dario Ursu a cinco minutos do final da contenda.
A diferença foi encurtando de forma progressiva até que, aos 58:36, Nuno Marques restabeleceu a igualdade, 25-25, coroando uma segunda parte de enorme insistência portuguesa. Nos instantes finais, ambas as equipas tiveram oportunidades para decidir o encontro, mas foi a Macedónia do Norte a mostrar-se mais eficaz. Trajche Kostov, autor cinco golos, apontou o tento da vitória a dez segundos do fim, fixando a diferença em apenas um golo, favorável ao conjunto adversário.
Resultado final: 26-25
MVP: Nuno Marques – 9 golos (75% eficácia)
Após o jogo, Nuno Santos fez o balanço do encontro:
“Bom, este jogo foi um jogo atípico. Primeiro, começámos logo com um jogador doente na bancada, o Gonçalo Oliveira, que é um elemento importante para nós a defender. Depois, não entrámos bem a defender, nem a atacar. O jogo na primeira parte correu bastante mal. Não tivemos presença e articulação defensiva, principalmente com o pivô e com os atiradores dos 9 metros, não funcionou. E foi este o resumo da primeira parte.
Na segunda parte, fomos crescendo devagar. Aproximámo-nos do jogo e empatámos. Em momentos determinantes sofremos uma expulsão que nos dificultou a vida, mas continuámos e tivemos a bola para ganhar. Somos uma equipa baixa e tivemos sempre dificuldades no jogo exterior. Conseguimos fazer chegar algumas bolas aos pontas, mas também não fomos felizes aí. Cometemos, mais uma vez, algumas falhas técnicas, mas mesmo assim conseguimos recuperar e estivemos perto de vencer o jogo.”
Com este resultado Portugal segue para o embate do 11.º e 12.º lugar, marcado para este domingo, dia 9 de agosto. Todos os encontros da Seleção Nacional sub-18 Masculina têm transmissão em direto na EHFTV.
M18 EHF Euro 2026
Grupo C
29.07.2026 – 16h00 – Portugal x Chéquia, 27-25 (11-14)
30.07.2026 – 16h00 – Portugal x Croácia, 24-26 (14-15)
01.08.2026 – 11h00 – Israel x Portugal, 22-30 (15-15)
Main Round – Grupo II
03.08.2026 – 18h30 – Portugal x Hungria, 35-45 (14-18)
04.08.2026 – 16h00 – Islândia x Portugal, 41-29 (18-12)
Cross Matches 9-16
06.08.2026 – 11h00 – Portugal x Suécia, 32-28 (15-8)
Cross Matches 9-12
07.08.2026 – 11h00 – Macedónia do Norte x Portugal, 26-25 (13-9)
