Está aí à porta a Ronda 18 e traz com ela uma rivalidade histórica. O Clássico entre SL Benfica e FC Porto dispensa apresentações e será o foco principal da jornada, com início marcado para as 15h00 deste domingo. Os restantes cinco duelos vão acontecer no sábado. O líder invicto, Sporting CP, galvanizado pela vitória europeia desta terça-feira, vai deslocar-se (na condição de visitado) até ao terreno do Póvoa AC Bodegão Grupo CCR (10.º), que se encontra numa fase delicada e procura garantir o Grupo B da Fase Final [transmissão em direto n’A Bola TV]; o Marítimo Madeira Andebol SAD (6.º) vai também jogar em casa, com o FC Gaia Empril (9.º), duas equipas moralizadas que procuram a terceira vitória consecutiva, mas só uma o poderá conseguir. Ambos arrancam às 15h00.
Às 18h00 outras quatro equipas entram campo: o ABC UMinho (4.º) defronta a Artística de Avanca Bioria (11.º), em Braga, em que os tranquilos Minhotos estão bem encaminhados para assegurar vaga no Grupo A, ao passo que a formação de Avanca tem urgência em regressar aos triunfos para continuar a sonhar com o Grupo B; e o Vitória FC (12.º) recebe o Vitória SC (7.º), com o favoritismo a recair no conjunto vimaranense.
O último jogo do dia acontece na cidade da Maia, entre Águas Santas Milaneza (5.º) e CF Os Belenenses (8.º). Com as duas equipas separadas por nove pontos, ambas se encontram em posição de assegurar o Grupo B da Fase Final, mas em cada uma das extremidades, ou seja, os Maiatos espreitam a última vaga para o Grupo A e os Azuis do Restelo procuram evitar surpresas desagradáveis que incluam cair para o grupo da luta pela permanência.
É uma daquelas rivalidades que apaixona e que traz uma carga extra de felicidade a quem ganha e de frustração a quem perde. Duas equipas que já perderam pontos esta época e que não têm margem para errar, face ao ímpeto do líder, que não dá sinais de quebra. Os Dragões somam 48 pontos, estão a três do Sporting CP e cinco à frente do SL Benfica, que tem 43 e está mais pressionado pela aproximação do ABC UMinho.
No duelo da primeira volta, o FC Porto foi mais competente e venceu por 37-33 e a última vez que o SL Benfica venceu o rival do Norte na Luz foi a 13 de fevereiro de 2022 (36-33). O FC Porto chega a este desafio depois de uma derrota no regresso à EHF Champions League, diante dos húngaros do Telekom Veszprém HC.
Em antevisão ao Clássico que acontece a cinco jornadas do fim da Fase Regular, Jota González, treinador do SL Benfica, lamenta as lesões que desfalcam a equipa encarnada mas acredita que este “jogo especial” vai ser ganho na defesa:
“O maior problema que temos para este jogo são as muitas baixas devido a lesão e atletas que também saíram. Mas os jogadores que temos estão motivados e continuamos a ser uma equipa competitiva que tem que dar o máximo em cada jogo. Para o público, para os adeptos e para nós, vai ser sempre um jogo especial. (…) Acredito que o que vai fazer a diferença são as defesas. Tanto nós como o FC Porto, no geral, sabemos marcar bastantes golos e creio que quem estiver melhor na defesa e consiga marcar golos fáceis em contra-ataque, terá vantagem.”
Do lado portista, foi Rui Silva, central e capitão da Seleção Nacional, a antever mais um jogo difícil num curto espaço de tempo e a realçar a extrema importância deste duelo para os objetivos dos Dragões: “Sabemos da importância do jogo de domingo e o quanto significa para nós e para o clube. É muito importante para as nossas ambições porque queremos estar próximos do primeiro lugar, é esse o nosso grande objetivo e sabemos que temos a obrigação de ganhar esse jogo para que a distância para o Sporting CP não se alargue. (…) É uma carga que temos tido nos últimos anos e temos aprendido a gerir individual e coletivamente para estarmos prontos para cada jogo, de três em três dias. O descanso e a preparação física e mental para os jogos nota-se dentro de campo. Estamos prontos para mais um grande desafio.”
O duelo entre SL Benfica e FC Porto da Ronda 18 contará com transmissão em direto na BTV a partir das 15h00 deste domingo.
Calendário – Campeonato Placard Andebol 1
Fase Regular – 18ª Jornada
17.02.2024 – 15h00 – Marítimo Madeira Andebol SAD x FC Gaia Empril, andeboltv
17.02.2024 – 15h00 – Sporting CP x Póvoa AC Bodegão Grupo CCR, A Bola TV / andeboltv (diferido às 16h30)
17.02.2024 – 18h00 – ABC UMinho x Artística de Avanca Bioria, andeboltv
17.02.2024 – 18h00 – Vitória FC x Vitória SC, andeboltv
17.02.2024 – 18h30 – Águas Santas Milaneza x CF Os Belenenses, andeboltv
18.02.2024 – 15h00 – SL Benfica x FC Porto, BTV / andeboltv (diferido às 16h30)
